Descubren en China un nuevo virus en musarañas
Desde 2018, 35 personas han sido infectadas con el virus Langya Henipavirus, Descubren en China un nuevo virus en musarañas, presumiblemente, este Henipavirus, es transmitido por estos roedores. Ahora el patógeno está siendo investigado más a fondo.
Durante un período de tres años, 35 personas en China han sido infectadas con un virus recién descubierto. El patógeno con el nombre Langya-Henipavirus, (LayV para abreviar), hasta ahora solo se ha detectado en personas con contacto con animales. Las infecciones conocidas ocurrieron en las provincias orientales chinas de Shangdong y Henan. Esto es informado por un equipo de investigación internacional dirigido por Xiao-Ai Zhang del Instituto Chino de Microbiología y Epidemiología en Beijing en el New England Journal of Medicine.
Los afectados informaron síntomas similares a los de la gripe
A finales de 2018, los investigadores descubrieron el patógeno por primera vez en el hisopo de garganta de una mujer de 53 años con fiebre y contacto previo con animales. Luego analizaron a pacientes en tres hospitales chinos para detectar el henipavirus. Para 2021, pudieron detectarlo en 35 personas febriles que habían estado en contacto con animales en el último mes. Los afectados informaron síntomas similares a los de la gripe, como fatiga, tos, dolor muscular, náuseas y vómitos, hasta neumonía. En algunos casos, las funciones del hígado y los riñones se vieron afectadas; además, las células inmunes en la sangre de algunos de los afectados se redujeron.
No se conocieron muertes. Aunque los investigadores no pudieron probar claramente que el virus Langya fuera el desencadenante de las quejas. Sin embargo, según su evaluación, esto está respaldado por el hecho de que 26 de los 35 pacientes no estaban infectados con ningún otro patógeno en el momento de la enfermedad. Además, la mayoría de los afectados tenían anticuerpos contra el virus después de sobrevivir a la infección.
No es seguro cómo se propaga exactamente el virus. No hubo pruebas de transmisión directa de persona a persona; las víctimas conocidas no estaban en contacto entre sí y los familiares cercanos no estaban infectados. Por lo tanto, es probable que las infecciones hayan ocurrido esporádicamente, escriben los autores del estudio. Asumen que el patógeno se ha transmitido de animales a humanos: los investigadores también pudieron detectar el mismo henipavirus Langya en musarañas. Los pequeños mamíferos pueden servir como reservorio para el patógeno.
Estrecha relación con patógenos zoonóticos
Los henipavirus pertenecen a la familia de los paramixovirus, que también incluye los virus del sarampión y las paperas. Los representantes de esta familia se caracterizan por el hecho de que afectan el tracto respiratorio y generalmente se transmiten por infección por gotitas. Aún no se sabe si LayV se puede transmitir de la misma manera. El pariente más cercano del virus Langya es el virus mojiang de la misma familia de virus. También es uno de los patógenos zoonóticos: en 2012, se detectó por primera vez en ratas en el sur de China.
Las zoonosis no son infrecuentes y no siempre son necesariamente preocupantes: como informan los investigadores dirigidos por Peter Daszak en la revista Nature Communications, decenas de miles de personas se infectan con coronavirus desconocidos cada año, a menudo sin darse cuenta de nada. Los patógenos se encuentran principalmente en los murciélagos. Pero si se produjeran suficientes infecciones a la vez, los patógenos podrían propagarse repentinamente con fuerza en las poblaciones humanas, informan los científicos.
Los riesgos de un evento de transmisión de este tipo
Para determinar el riesgo de un evento de transmisión de este tipo, Daszak y su equipo han creado, entre otras cosas, un mapa de puntos calientes para el sudeste asiático. Marca las áreas donde un número particularmente grande de murciélagos infectados se encuentran con grandes multitudes y pueden transmitir los virus. Este análisis de puntos críticos podría ayudar a vigilar los coronavirus y detectar rápidamente el aumento de las transmisiones de virus y, en última instancia, prevenir otra pandemia.
El recién descubierto henipavirus langya también está inicialmente bajo mayor observación. Las investigaciones adicionales ahora son importantes para comprender mejor el patógeno y la enfermedad infecciosa causada por él, concluyen Zhang y su equipo en su trabajo.
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