Carrera de la naturaleza hacia la extinción en masa
La humanidad es culpable del ecocidio. Nunca desde el final de los dinosaurios han desaparecido tantas especies animales y vegetales en tan poco tiempo. Esto también tiene consecuencias devastadoras para nosotros mismos. Es muy lamentable pero somos testigosde la carrera de la naturaleza hacia la extinción en masa.
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Es principios de verano, un buen momento para ver aves. Eckhard Gottschalk se desvía de la carretera rural hacia un camino de tierra. A la derecha un campo, a la izquierda un campo y detrás de nosotros también. Solo frente a nosotros brilla un prado colorido, una rareza, se puede ver eso de inmediato. Los caminantes se paran frente a él y toman fotos de los acianos. Gottschalk se estaciona y se aleja. Quiere mostrarnos una especie que no hemos escuchado ni visto desde la época de la abuela: una perdiz. «Pero no puedo prometer nada», dice.
Gottschalk, de 57 años, es biólogo de la Universidad de Gotinga, o más precisamente ornitólogo. Su enfoque está en las aves del paisaje agrícola. En el sur de Baja Sajonia, coordina un proyecto de protección de las perdices: los agricultores ponen a disposición parte de sus campos como zonas de floración y reciben pagos compensatorios por ello. En el pasado, dice Gottschalk, masas de perdices se ponían en cuclillas en los campos. «Si accidentalmente sobresaltabas a un grupo, volaban en voz alta y con un aleteo salvaje de sus alas».
Extinción de especies: uno de los mayores dramas de nuestro tiempo se puede explicar bien en la perdiz
En la perdiz se puede explicar bien uno de los mayores dramas de nuestro tiempo: la muerte de las especies. El ave de carácter esférico-compacto es un indicador de biodiversidad: donde se siente cómoda, otros animales y plantas también se sienten cómodos.
Pero la perdiz ya no se siente cómoda. Perdix perdix, que es su antiguo nombre griego, ha sufrido pérdidas más dramáticas en las últimas décadas que casi cualquier otra especie de ave. Más del 90 por ciento de sus acciones han disminuido desde los años ochenta. Una pérdida igualmente alta como la perdiz registró la avefría y la tórtola, especies típicas de todas partes, se podría pensar. El canto distintivo de la alondra y el moño dorado también ha desaparecido de nuestros pasillos.
Todas las aves ya no están allí
El informe nacional de protección de aves de la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza (BfN) ahora clasifica a la mitad de las aproximadamente 260 especies de aves reproductoras nativas de Alemania como en peligro de extinción. Debido a que las poblaciones en muchas regiones de Europa están disminuyendo bruscamente, los ecologistas temen una verdadera muerte de aves. No solo las poblaciones individuales están amenazadas, sino la suma de todas las especies.
La industria agrícola altamente subvencionada daña la biodiversidad de Europa
En todas partes de la tierra la destrucción masiva de la naturaleza está progresando. Es un ecocidio. En la cuenca del Amazonas en América del Sur, más especies que en cualquier otro lugar están perdiendo sus hogares porque hay una limpieza de kilómetro cuadrado tras kilómetro cuadrado de selva tropical para la cría de ganado, soja y aceite de palma. Debido al uso excesivo de insecticidas, las personas en China ahora tienen que pulular además de las abejas para polinizar los huertos. En África, la sobreexplotación y la sequía amenazan a los grandes mamíferos al mismo tiempo. En Europa, una industria agrícola altamente subvencionada está dañando nuestra biodiversidad. El Homo sapiens está en proceso de destruir su propio sustento.
Cada día, 150 especies animales y vegetales desaparecen de la tierra
«El hombre es parte de la naturaleza, y su guerra contra la naturaleza es inevitablemente una guerra contra sí mismo», escribió la bióloga estadounidense y pionera del movimiento ambiental, Rachel Carson, hace 60 años en su libro «The Silent Spring». Sus distopías son ahora en parte realidad. Cada día, hasta 150 especies animales y vegetales desaparecen de nuestra tierra para siempre.
En sí misma, la extinción de especies es parte de la evolución, al igual que la aparición de nuevas especies. Una especie de mosquito se divide en subespecies, el vulcanismo elimina una especie de salamandra que existe solo en esta isla, las especies menos adaptadas al medio ambiente son desplazadas por otras.
La sexta extinción masiva ha comenzado, esta vez el hombre es el meteorito
Lo que es nuevo es la velocidad a la que las especies están muriendo, hasta 1000 veces más rápido que en el pasado, han calculado los científicos. El Consejo Mundial de Biodiversidad (IPBES) advierte que un millón de especies animales y vegetales podrían perderse en unas pocas décadas, si las personas no se replantean, usan la tierra y los mares de manera diferente, protegen mejor el medio ambiente y mitigan el cambio climático.
Es el comienzo de una extinción masiva. Solo ha habido cinco de ellos en los últimos 500 millones de años de la historia de la Tierra, el más reciente hace 66 millones de años, cuando un meteorito con un diámetro de 14 kilómetros se estrelló contra la tierra y destruyó a los dinosaurios. Aunque han surgido millones de nuevas especies, este equilibrio de la naturaleza ahora está siendo destruido por la destrucción causada por los humanos, dice el biólogo evolutivo de Hamburgo Matthias Glaubrecht: «En la sexta extinción masiva, el hombre es el meteorito».
Los ambientalistas llevan 50 años advirtiendo sobre los límites del crecimiento
Cuando la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó su Lista Roja de Especies Amenazadas en julio, fue más larga que nunca. De los 147.500 animales y plantas registrados hasta ahora, casi un tercio están en categorías de peligro, desde mariposas monarca hasta tigres. En Alemania, donde la BfN mantiene sus propias listas de mamíferos, insectos, anfibios, reptiles y plantas silvestres, la disminución es igualmente alta. Entre otras cosas, de los hámsteres europeos, linces, ballenas minke, las anguilas y esturiones europeos y muchas especies de harineras, solo quedan «reservas residuales», su supervivencia se considera poco probable.
Ministro de Medio Ambiente Lemke: La extinción de especies es al menos tan dramática como el cambio climático
Durante medio siglo, los ambientalistas han advertido repetidamente sobre los límites del crecimiento. La extinción de especies es al menos tan dramática como el cambio climático, admite la ministra de Medio Ambiente Verde, Steffi Lemke. Sin embargo, juega un papel menor en la percepción pública. La pérdida biológica a menudo se ve como un efecto secundario del cambio climático en lugar de como un problema por derecho propio. «Para resolverlo, necesitamos hábitats intactos, que solo pueden ser construidos por una comunidad de especies intactas», dice Matthias Glaubrecht.
Incluso las áreas protegidas del mundo ahora están contaminadas
Por qué la perdiz ha perdido terreno tiene que ver con nuestro uso de la tierra. Originalmente, el pájaro con el vestido de camuflaje gris-marrón y la cara rojiza habitaba estepas y brezales. Pero cuando los centroeuropeos despejaron el bosque para crear sus paisajes culturales con prados y campos, crearon nuevos hábitats para él y muchas otras especies.
En ese momento, los campos eran mucho más pequeños y la variedad de cultivos era mucho mayor. No había venenos contra insectos perturbadores. Cerdos y vacas pastaban afuera. Los campos eran el biotopo perfecto para el pájaro pollo: pastos altos y hierbas le proporcionaban refugio. Las hembras fueron capaces de reproducirse bien ocultas de depredadores como los zorros. Sus hasta 20 polluelos por embrague encontraron suficiente comida que contenía proteínas. En las primeras semanas de vida, la descendencia se alimenta exclusivamente de insectos.
No es necesario ser un experto para ver que el suministro de alimentos es mayor en las praderas en flor que en las tierras cultivables. «Hoy en día, solo se pueden encontrar unos pocos animales pequeños voladores y rastreros en la mayoría de los campos, de modo que los padres de perdiz conducen a sus polluelos a los bordes del campo, la tierra en barbecho y las áreas de floración», dice Gottschalk.
Dramática mortalidad de insectos: la biomasa se redujo en un 75 por ciento desde 1989
La mortalidad de insectos ha sido un problema importante durante cinco años. Un estudio sobre la evaluación de investigadores de insectos de Krefeld fue publicado en la revista «Plos One». Desde entonces, apenas pasa un día sin que el estudio sea citado en el país y en el extranjero. Los miembros de la Asociación Entomológica habían recogido meticulosamente pequeños animales durante 27 años en trampas. Sus resultados sacudieron al mundo: la biomasa de insectos voladores había disminuido en más del 75 por ciento entre 1989 y 2016. Muchas personas ahora aprendieron por qué el parabrisas se mantuvo limpio a pesar de los largos viajes en automóvil.
El estudio también fue explosivo porque las mediciones tuvieron lugar en reservas naturales, donde se suponía que la agricultura era tabú, pero los fertilizantes y pesticidas de la agricultura convencional aún dañaban el hábitat.
La concentración parcelaria como inicio de la tragedia biológica
Los ecologistas en Alemania ven la llamada «consolidación de la tierra» como el comienzo de la tragedia biológica. Para cultivar de manera más efectiva, muchos campos pequeños se combinaron en unos pocos grandes, que desaparecieron por la diversidad de importantes franjas de borde, tierras en barbecho y setos. Los humedales ricos en especies dieron paso a praderas de alto rendimiento.
La intensificación de la agricultura puso en marcha una cascada: la agricultura industrial, la fertilización excesiva, el uso masivo de pesticidas y asesinos de insectos, pesticidas. Como resultado de la monoeconomía, una gran parte de las plantas que hoy recuerdan a las descripciones de la naturaleza de las viejas novelas desaparecieron: el Buen Enrique, el Dragón de Campo, la Mordida del Diablo. Con esto, los centroeuropeos volvieron a quitarle el hábitat a la perdiz.
Cuando los prados se convierten en desiertos
A Josef Reichholf, uno de los ecologistas alemanes más conocidos, le gusta ilustrar el declive de la naturaleza en sus conferencias con imágenes de su ciudad natal, la pequeña comunidad de Aigen am Inn en la Baja Baviera. Su primera fotografía es de 1960 y muestra su pueblo natal rodeado de prados y árboles, por un paisaje floreciente. Otra foto muestra su pueblo 20 años después: las plantaciones de mayo de un metro de altura bordean el asentamiento como un muro. La última foto fue tomada después de la cosecha de maíz, el ambiente ahora es marrón y estéril. La voz de Reichholf suena amarga: «De otoño a mayo, nuestro pueblo parece una isla en un desierto».
El maíz está muy sediento de fertilizantes químicos y estiércol de los establos. Ambos contienen una gran cantidad de nitrógeno. Con el uso acelerado del cultivo energético para biocombustibles, el área cultivada casi se ha duplicado a un buen 2,6 millones de hectáreas. Cada vez más nitrógeno está entrando en el suelo. Además, los compuestos de nitrógeno como el amoníaco del aire se acumulan en la naturaleza. Todo lo que se supone que trae rendimiento se beneficia de ello, todo lo demás sufre. Las ortigas y los dientes de león proliferan en tales superficies. Pero las plantas y los animales que dependen de suelos magros se pierden. Por lo tanto, Reichholf llama al nitrógeno «material de asfixia para la biodiversidad».
Los insectos están ausentes como polinizadores y en las cadenas alimentarias
Los prados se cortan tres veces más a menudo hoy que en el pasado. Solo unas pocas plantas, en su mayoría pastos, sobreviven a este ritmo. No les da a los insectos el tiempo suficiente para producir una nueva generación. El poder de las cortadoras rotativas modernas da a los animales pequeños y a los ciervos jóvenes casi ninguna oportunidad de escapar. Incluso los bosques estatales dedicados a la naturaleza se han vuelto hostiles a la vida de las abejas y mariposas silvestres, dice Reichholf: «En el engaño de la limpieza y sin tener en cuenta las pérdidas, las franjas laterales y las colinas también se afeitan allí como si fueran parques meticulosos».
Por otro lado, las especies de aves grandes en peligro de extinción o ya extintas, como el ibis calvo y la cigüeña negra, se están reintroduciendo con mucho esfuerzo. «En el Valle del Inn, ahora es más fácil ver un águila de cola blanca que un escribano dorado», dice Reichholf. «Esta es una situación totalmente loca».
Relación tóxica entre la UE y el lobby agrícola
El estudio de Krefeld trajo la mortalidad de insectos a la conciencia de muchas personas y a la agenda política. El gobierno alemán aprobó una ley de protección contra insectos, y la Comisión de la UE también quiere reducir a la mitad el uso de pesticidas para 2030 después de largos aplazamientos. Pero los ecologistas dudan de que la UE pueda realmente romper con su relación tóxica con el lobby agrícola. El mayor enemigo de la protección de especies son las subvenciones agrícolas de Bruselas.
Los neonicotinoides prohibidos en Europa seguirán produciéndose para su exportación a terceros países. Aunque las sustancias actúan como agentes nerviosos en abejas, mariposas, aves, organismos acuáticos y organismos importantes del suelo y pueden causarles daños graves, continúan aplicándose en Alemania a través de aprobaciones de emergencia.
Manzana, tomate, pepino: insectos existenciales para la polinización de plantas frutales
Los insectos forman la base de muchos ecosistemas y son esenciales para la nutrición de numerosas especies más grandes, incluidos los humanos. Dos tercios de los cien cultivos más importantes del mundo dependen de su polinización. Sin ellos, no tendríamos ni manzana ni aguacate, ni tomate ni pepino, ni fresas ni cerezas. Los científicos estiman el valor de la ayuda animal en $ 235 mil millones a $ 577 mil millones anuales.
Muchas otras especies animales y vegetales pertenecen a cadenas y ciclos alimentarios que se desequilibran cuando están ausentes. Los bosques almacenan carbono y agua, los gusanos hacen que el suelo sea fértil, otros animales distribuyen semillas y crean paisajes. Al mismo tiempo, los hongos y bacterias del suelo que viven en simbiosis con las raíces de las plantas activan el suelo y, por lo tanto, influyen significativamente en los ciclos materiales y los procesos de crecimiento. «A través de su compleja red, las especies construyen ecosistemas terrestres, de cuyo servicio gratuito nos beneficiamos», dice el biólogo Matthias Glaubrecht. La IPBES descubrió recientemente que una de cada cinco personas en todo el mundo depende directamente de más de 50.000 especies silvestres para alimentarse, comerciar y generar energía.
Durante décadas, el cineasta y conservacionista británico david attenborough ha hecho sus llamamientos a la humanidad: «La verdad es: el mundo natural está cambiando. Y somos completamente dependientes de este mundo. Nos proporciona comida, agua y aire. Es lo más valioso que tenemos y hay que defenderlo».
Un tercio de los mares sobreexplotados
Sin embargo, solo unos pocos expertos suelen estar interesados en la muerte de especies individuales. Sólo en raras ocasiones el público participa, como es ahora el caso de la catástrofe ambiental en el Oder. En la laguna de Szczecin en la zona fronteriza germano-polaca, una especie de algas tóxicas probablemente condujo a la extinción masiva, más de 200 toneladas de peces murieron en agonía. Esto incluyó 20.000 esturiones bálticos jóvenes de un programa de reintroducción de la especie que se extinguió allí. Según los expertos, las grandes descargas de sal de una fosa séptica de una empresa minera polaca hicieron que la planta venenosa proliferara. Tales impurezas son al menos negligentes a bajos niveles de agua y altas temperaturas.
La catástrofe llama la atención sobre un problema de nuestras aguas que ha existido durante décadas o en realidad durante siglos: además de la construcción de presas y presas, los contaminantes destruyen la fauna y flora ricas en especies de nuestros ríos y, en última instancia, la de los océanos.
Rainer Froese, ecólogo marino y experto en ciencias pesqueras del Centro Helmholtz GEOMAR, explica las consecuencias para el Mar Báltico durante un paseo por el puerto del fiordo de Kiel. Es un día veraniego, la gente se baña en el mar. Frente a una vitrina anticuada, los visitantes admiran un gráfico. Se puede ver una docena de pequeñas criaturas marinas de la bahía, desde estrellas de mar y berberechos hasta anémonas de mar.
Froese apunta a una masa verde en el fondo marino. «Algas lubricantes», dice. Prosperan a través del aporte de nitrógeno y fósforo de las aguas residuales y los fertilizantes. «Especialmente en aguas más profundas, se forman zonas pobres en oxígeno donde los comedores de tierra como el bacalao ya no pueden encontrar comida», explica el biólogo. Los llama bacalao del hambre: «Parecen huesos flotantes». Nuestra enorme hambre de animales marinos es ahora responsable de más de un tercio de las poblaciones sobreexplotadas, según el nuevo informe de pesca de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). En el oeste del Mar Báltico, la anguila y el cazón vendido como Schillerlocken están casi extintos. Froese afirma: «Si los comes, el panda frito también puede estar en el menú».
Incluso las poblaciones de bacalao y arenque se han reducido peligrosamente
Las poblaciones de bacalao y arenque también son tan pequeñas que ya no pueden abastecer de huevos a las grandes áreas de desove. Además, las temperaturas más altas relacionadas con el clima hacen que la mayoría de los peces pongan sus huevos demasiado pronto antes de que las larvas encuentren suficiente comida. En las aguas más cálidas del Mar Báltico, la medusa costilla introducida también compite por el plancton como alimento. Como resultado, solo hay una cosecha de bacalao en lugar de las diez a doce habituales, y eso es a partir de 2016.
Desde este año, los ministros de pesca de la UE han restringido severamente las cuotas de pesca, pero al mismo tiempo han concedido excepciones. Froese advierte del colapso de las poblaciones: «Para poder preservar el bacalao y el arenque, la pesca de ellos debe detenerse por completo hasta que se hayan reproducido con éxito varias veces».
La población de la única especie de ballena de Alemania se redujo a 500 animales
La única especie de ballena de Alemania es la mayor víctima en el mar Báltico central como captura incidental. La población de marsopas es de solo 500 animales. Su causa más común de muerte son las redes de enmalle. En la caza de presas, nadan, quedan atrapados en las finas mallas y se asfixian. Incluso en áreas protegidas especialmente designadas, la pesca con redes de enmalle todavía está permitida. «Parques de papel», dicen los ecologistas, zonas de protección que existen solo en el papel.
2022 podría ser otro año crucial para la conservación de las especies. A principios de diciembre, la Conferencia Mundial sobre la Diversidad Biológica en Canadá, que se ha pospuesto varias veces, conducirá a medidas y objetivos concretos para frenar la extinción de especies y preservar la diversidad genética.
Los biotopos locales, como los creados por Eckhard Gottschalk cerca de Gotinga, serían una solución. En pocos años, la población de la perdiz se ha multiplicado. Si se crea un biotopo de este tipo cada diez kilómetros, podría preservar muchas especies. Gottschalk sostiene una caja de altavoces sobre su cabeza. La llamada grabada de una enredadera suena varias veces: «kirreck». Y, de hecho, otro gallo aparece en el cielo. Es un momento conmovedor. Probablemente hemos visto un pájaro así por última vez en persona.
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