Cinco zoonosis que tienen en alerta a la ciencia
El contacto con los humanos generalmente no termina de manera agradable para los animales salvajes. New Age Noticias investigó las cinco zoonosis que tienen en alerta a la ciencia. Pero a veces el inconveniente también va en sentido contrario. La mayoría de las enfermedades que contraemos de nosotros mismos y de nuestras mascotas. La tuberculosis, la gripe porcina y la toxoplasmosis no son las únicas cosas desagradables que podemos atrapar en los animales. Los animales salvajes también representan una amplia gama de peligros microbianos para nosotros; algunos de ellos los conocemos por los titulares, otros podemos considerar derrotados. Lea aquí por qué es mejor no acariciar animales callejeros en vacaciones y qué fea sorpresa tienen reservados los conejos para los cazadores.
1) Ébola: la plaga de la guerra y la pobreza
Desde la gran epidemia de ébola en África occidental, el ébola es la enfermedad más temida que los animales salvajes pueden transmitir a los humanos. Una proporción considerable de los infectados mueren: sin ayuda médica, es de hasta el 90 por ciento. En brotes recientes, la mortalidad es menor, pero sigue siendo aterradora. En África occidental, 11.000 de las 29.000 personas infectadas murieron. La epidemia actual en la República Democrática del Congo probablemente casi dos tercios de todos los enfermos. La forma en que el virus del Ébola se propaga a los humanos aún no se entiende completamente. Los animales salvajes cazados y consumidos parecen desempeñar un papel, especialmente los primates, que son tan susceptibles a la enfermedad como los humanos.
Lugar originario del patógeno
En qué animales el ébola se produce de forma natural, es decir, el reservorio del patógeno, todavía no está claro en gran medida. Los principales sospechosos son los murciélagos de la fruta. Se cree que los monos se infectan cuando comen fruta consumida y dejada caer. A pesar de los brotes aterradores y difíciles de combatir en África occidental y central, una pandemia mundial causada por el ébola es extremadamente improbable. El patógeno simplemente no es lo suficientemente contagioso, y ahora hay una vacuna que ralentiza aún más la enfermedad. Para propagarse, el ébola necesita un entorno social y político en el que la enfermedad no pueda combatirse de manera efectiva. En África occidental, la pobreza extrema y la falta de infraestructura facilitaron su propagación. Especialmente en la cuenca del Congo y en el conflicto armado.
2) Sars – Disparo de advertencia de China
En marzo de 2002, el mundo parecía estar al borde del desastre. A los pocos días, una enfermedad respiratoria mortal se había extendido desde Hong Kong a varios países. La Organización Mundial de la Salud activó una alarma mundial. La gran epidemia no ocurrió, después de unos meses el brote estaba bajo control. Pero cuando la pandemia terminó en 2003, de 8.000 personas infectadas, casi 800 habían muerto. El síndrome respiratorio agudo severo, abreviado como Sars, probablemente se transmite por contacto directo o gotitas más grandes. Pero no por aerosoles suspendidos en el aire durante un período de tiempo más largo. De lo contrario, la pandemia habría sido mucho más dramática.
No está claro de dónde proviene el patógeno
El virus fue descubierto en varios animales después de 2002, en perros mapaches y una especie de gato salvaje. Estos se venden como alimento en todos los mercados de China. Es casi seguro que el patógeno saltó de estos animales a los humanos al ser consumido. Según estudios inmunológicos, los comerciantes y cuidadores de vida silvestre entran en contacto con el patógeno con más frecuencia que otras personas, pero sin enfermarse. El reservorio natural es probablemente los murciélagos narices de herradura. En una población de estos murciélagos, los expertos encontraron un zoológico completo de cepas de Sars en 2017. Estas, probablemente produjeron, entre otras cosas, el patógeno adaptado a los humanos. El Sars y otros coronavirus todavía se consideran candidatos para pandemias peligrosas en la actualidad.
3) Rabia – forma espeluznante de muerte
La rabia es una de las cinco zoonosis que tienen en alerta a la ciencia. Tiene dos puntos de vista únicos realmente repugnantes, entre las zoonosis. Por un lado, uno muere de la enfermedad viral de una manera muy desagradable. Por otro lado, la infección casi siempre termina con la muerte, (incluso tras un tratamiento médico intensivo). La buena noticia es que el patógeno se ha extinguido en grandes partes de Europa. Los zorros, (los huéspedes más importantes del virus), fueron inmunizados sistemáticamente. En los murciélagos, circulan virus que también pueden causar rabia, aunque solo una pequeña parte de la población se ve afectada. Sin embargo, debe evitarse tocar a estos animales. Sin embargo, el último caso de este tipo en Europa fue hace casi dos décadas.
Cómo el virus ingresa al cuerpo
El patógeno de la rabia pertenece a una familia de patógenos que ocurren solo en mamíferos, además de zorros, por ejemplo en perros o gatos. El virus ingresa a la herida a través de una mordedura y afecta el sistema nervioso central; causa dificultad para tragar y alta salivación. Esto conduce al síntoma más conocido, la «espuma frente a la boca». Al mismo tiempo, las víctimas desarrollan un fuerte miedo al agua, así como cambios de humor violentos. Estos síntomas probablemente ayudan al patógeno a propagarse en sus principales huéspedes, porque la saliva rica en virus sirve como medio de transmisión. Además, el patógeno causa convulsiones severas. Al final, la víctima muere de parálisis del corazón o los músculos respiratorios.
La rabia ha desaparecido en gran medida en Europa, pero 60.000 personas en todo el mundo mueren a causa de la enfermedad cada año. Existe una vacuna que se puede administrar después de la mordida y luego protege a casi todos los afectados por el patógeno. Pero, sin embargo, lamentablemente, en muchas áreas de rabia, esto no es accesible. Actualmente, la organización Unidos contra la Rabia, está tratando de reducir el número de muertes por rabia a cero. Esta meta podría alcanzarse para el año 2030 tomando una serie de medidas.
4) Ántrax – el arma biológica perfecta
A diferencia de la mayoría de las zoonosis, el ántrax no es tanto el reservorio natural en animales salvajes como el propio ser humano. El patógeno es inusualmente adecuado como arma biológica. La enfermedad es desencadenada por la bacteria Bacillus anthracis. Esta bacteria, forma esporas muy resistentes, pequeñas cápsulas de proteínas en las que la bacteria sobrevive durante muchas décadas hasta que encuentra condiciones favorables. Por ejemplo, el cuerpo humano.
La enfermedad se presenta en tres variantes
El más inofensivo de estos es el ántrax de piel, en el que las bacterias ingresan a través de una herida y crean úlceras. Solo hasta el 20 por ciento de los infectados mueren sin tratamiento. Si ingiere el patógeno con carne o productos lácteos infectados, obtiene una inflamación intestinal violenta con diarrea o náuseas. Esto conduce a una insuficiencia renal y mata a más de la mitad de las víctimas si no se trata. La variante más peligrosa es el ántrax pulmonar. Para esto tienes que inhalar unos pocos miles de esporas, luego todo va relativamente rápido. Después de unos días con tos, fiebre o escalofríos, los pacientes mueren de shock séptico, a menudo a pesar del tratamiento. Esto se debe a la toxina del ántrax.
Diferentes orígenes
Los huéspedes originales del ántrax son varios herbívoros con los que los humanos ocasionalmente se infectan. Aunque la infección es maligna, es bastante rara en circunstancias normales. Mientras tanto, muchos animales de granja están vacunados, por lo que en Europa el peligro para los humanos es bajo. Sin embargo, los patógenos en los trópicos se están propagando actualmente entre los animales salvajes, y en el Ártico. Los suelos de descongelación liberan cadáveres de animales infectados, incluidas las esporas de ántrax, por lo que es más probable que el peligro crezca allí. No fue hasta 2016 que regiones enteras de Siberia fueron puestas en cuarentena. Los renos, por ejemplo, se habían infectado allí de esta manera e infectaron a varias personas.
5) Tularemia: ¿acaso está regresando?
En realidad, la tularemia en Alemania es una infección muy rara, pero los expertos la observan con preocupación. Por un lado, porque la enfermedad es muy peligrosa: si no se trata, entre el 30 y el 60 por ciento de los infectados mueren. Por otro lado, el número de casos ha aumentado significativamente desde 2005, y nadie sabe por qué. A principios del milenio, menos de cinco personas solían estar infectadas con la bacteria Francisella tularensis, el agente causal de la tularemia. Durante la última década, las cifras han aumentado significativamente: se notificaron un total de 52 casos en 2017. En otoño de 2018, la enfermedad llegó a los titulares porque varios cazadores habían sido infectados.
Diagnosticar la infección no es del todo simple
la enfermedad es rara, además, la bacteria causa diferentes cuadros clínicos, dependiendo de cómo ingresó al cuerpo. En la variante más común, el patógeno ingresa a través de una herida en la piel. Se forma una úlcera, los ganglios linfáticos se hinchan. Otra vía importante de transmisión son los insectos. Si se inhala el patógeno, se desarrolla neumonía grave, de la cual muchos de los afectados mueren sin tratamiento. Sin embargo, esto rara vez sucede. La bacteria también es extremadamente infecciosa; alrededor de diez células son suficientes para infectarse. Esto sucede principalmente a través del contacto con cadáveres de animales, especialmente liebres y conejos, de ahí el nombre popular de plaga de conejos.
Uno también puede infectarse al comer alimentos contaminados; sin embargo, el riesgo de esto es muy bajo en Alemania. Del mismo modo, la enfermedad se transmite por picaduras y mordeduras de insectos. No está claro qué importancia tiene este camino. Quizás por eso el número de infecciones está aumentando tan bruscamente. Pero tal vez sea simplemente un efecto de una vigilancia más fuerte: el número de casos sigue siendo el mismo. A pesar del aumento, hay pocos datos para responder a tales preguntas, y para poder decir si los patógenos son resistentes a los antibióticos.
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